概要
本品は、南北朝時代を代表する備前長船（びぜんおさふね）の刀工・長重（ながしげ）による短刀です。長重は、備前伝の伝統に相州伝の技術を取り入れた「相伝備前（そうでんびぜん）」の先駆けとされる名工であり、本作はその最高傑作の一つとして知られています。銘文にある「甲戌（こうじゅつ）」は元弘4年（1334年／建武元年）を指し、製作年が明確である点でも資料的価値が極めて高い作品です。かつては三井家に伝来した由緒ある一振りです。
歴史的背景
南北朝時代は、鎌倉幕府の滅亡から南北両朝の対立へと続く動乱の時代でした。この時期の日本刀は、実戦の形態変化に伴い、より大型で豪壮な姿へと変化していきました。長重は備前長船派の主流から分かれた「長義（ちょうぎ）」の兄（または師）とされ、従来の備前刀にはない、沸（にえ）の強くついた激しい作風を確立しました。本作が作られた1334年は、後醍醐天皇による建武の新政が始まった年にあたり、時代の転換点における熱気と力強さが刀身にも現れています。
特徴と魅力
この短刀は、長重の卓越した技術と南北朝時代の特色が凝縮された一振りです。
- 豪壮な姿: 身幅が広く、当時の武士の好みを反映した力強く堂々とした平造りの姿となっており、重ねが薄く、切先がのびた南北朝時代特有の造り込みを見せています。
- 相伝備前の極致: 備前刀特有の華やかな丁子乱（ちょうじみだれ）に、相州伝に見られる地沸（じにえ）や金筋（きんすじ）などの激しい働きが融合しており、美術的に極めて高い完成度を誇ります。
- 貴重な年紀銘: 裏に刻まれた「甲戌」の銘は、製作時期を特定する重要な手がかりであり、長重の活動時期や作風の変遷を知る上で欠かせない基準作となっています。
- 地鉄の美しさ: 鍛えは板目肌が目立ち、地景（ちけい）が細かく入るなど、精良かつ変化に富んだ美しい地鉄を鑑賞することができます。棟が三ヶ棟（みつむね）となっている点も、本品の格調を高めています。
出典: 国指定文化財等データベースより一部抜粋